| La historia de la
isla de Exuma, Bahamas, está llena de acontecimientos que
todavía siguen siendo una parte importante de la cultura
de la isla hoy en día. Peace & Plenty le presenta, con
orgullo, una breve descripción de la historia en cinco partes.
Además, usted verá que nuestros recursos y paquetes
especiales reflejan a menudo esta historia y cultura de la isla
de Exuma.
Los Indios De Lucayan
Poco se sabe sobre las épocas pre-colombinas, pero generalmente
se acepta que Exuma, como otras islas de Las Bahamas, fue asentada
por los indios pacíficos de Lucayan que habían emigrado
hacia el norte para escapar de un conflicto con los más guerreros
caribeños.. Y mientras se cree que el nombre de Exuma tiene
sus orígenes en un nombre indio, nunca se ha establecido
su derivación exacta.
La llegada de los españoles, en el
despertar de los viajes.de Colón, trajo el primer cambio
incontenible a Exuma y a las islas del área. La realidad
es que todos los indios de Lucayan fueron capturados, esclavizados
y puestos a trabajar en los campos y minas del territorio español-
en la Hispania árida de América del Sur y América
Central. Cerca de 1648, las islas de Las Bahamas se dejaron vacías
y se ignoraron, cuando los ingleses - llamándose así
mismos los aventureros de Eleutheran - colonizaron la parte norte
de la isla que ahora se llama Eleuthera. Mientras que se expandían
las colonias británicas en los años consecutivos para
incluir la isla nueva de Providence y Harbour Island, la mayoría
de las otras islas en realidad siguieron estando deshabitadas hasta
finales de 1700. En Exuma había cierta actividad de sal cerca
de Ocean Bight océano y en los tres estanques de la sal en
Little Exuma.
Los legitimistas de América
Durante la mayor parte del siglo XVIII las islas de las Bahamas,
encontrándose a caballo en rutas navegables españolas
del Caribe, fueron disputadas por los británicos y los españoles
- una cuestión sin resolver hasta el tratado de Versalles
en 1783. En este pacto, Inglaterra ganó sin oposición
el derecho a las Bahamas mientras que cedió la península
de Florida a España.
Entonces, con la llegada a las Bahamas de
los legitimistas británicos desde la América colonial
a principios de 1783, Exuma experimentó su segunda agitación
importante. Esta inmigración legitimista inició una
nueva era y creó la base para la historia moderna de Exuma.
La revolución americana había terminado, y como resultado
de la derrota británica, muchos colonos que habían
permanecido leales a la corona británica estuvieron en serios
problemas. Condenados por traición, sus propiedades fueron
confiscadas, y sus vecinos les hicieron el vacío, con lo
que fueron forzados a salir de las colonias, (incluyendo Florida
que había sido cedida recientemente a España). En
un esfuerzo de ayudar a estos leales y desafortunados sujeros, el
gobierno británico ofreció algunas remuneraciones
financieras y concesiones extensas de tierra en unas Bahamas, en
realidad vacías.
Varios de estos legitimistas asediados vinieron
a Exuma y, puesto que la mayoría de ellos eran de Carolinas,
Georgia y Florida, la cultura del algodón fue la base de
sus esperanzas de futuro. Inglaterra tenía hambre de algodón,
pagando precios elevados y las fábricas en Manchester funcionaban
en la base de satisfacer la demanda, ofreciendo a los legitimistas
la oportunidad de recuperar las pérdidas sufridas en las
colonias americanas. Durante cerca de 15 años - desde mediados
de 1780 hasta la vuelta del siglo - Exuma prosperó. Con algunas
excepciones la isla entera fue dividida en concesiones de tierra
de los legitimistas, la mayoría de las cuales se limpiaron
con la técnica de quema, y un campo tras otro, fue dedicado
al crecimiento del algodón. Estos nuevos terratenientes vinieron
a la isla con esclavos traídos de las colonias meridionales
puesto que el trabajo de los esclavos sería necesario si
la economía del algodón prosperaba. Se importaban
esclavos adicionales del oeste de África y había un
pequeño mercado de esclavos en la taberna de Bowe, de la
que se dice que se encontraba donde hoy está el hotel de
Peace & Plenty.
Durante este próspero período,
el puerto de Exuma era un activoy bullicioso muelle. Había
por lo menos dos comerciantes, Walter Brown y Thomas Teffair Co.,
que llevaron a cabo surtidos extensos de ropa, alimento y productos
de la casa desde Inglaterra. Los barcos salían de la isla
directamente para Londres y Liverpool cargados con algodón
y a veces también con pasajeros. Y, por supuesto, había
tráfico frecuente de barcos a y desde Nassau - el lugar del
gobierno. Los legitimistas, al haberse converido en la mayoría
de la población en las Bahamas, asumieron gradualmente -
después de mucha lucha política - la dirección
en la Asamblea General. Exuma ganó su primera representación
en el organismo con tres miembros elegidos en 1784. Varios Exumians
destacaban en la política colonial de los que eligieron a
John Kelsall, de Little Exuma, como el portavoz de la asamblea en
1794.
No hay evidencia de que las casas de las plantaciones
en Exuma fueran de alguna manera magníficas o imponentes.
Quizás los colonos legitimistas decidieron comenzar con edificios
modestos, creyendo que podrían ser ampliados o reconstruidos
una vez que las nuevas empresas fueran prósperas y lanzadas
con seguridad. Las instalaciones más extensas de este período
fueron probablemente los estados de Kelsall en Little Exuma y aquéllos
en Crab Cay que se decían haber sido construidos por William
Walker. Muchas de las antiguas murallas y fundaciones de otros estados
se pueden todavía encontrar en la maleza de Exuma.
Un camino fue construido en el tramo entre
Great y Little Exuma, probablemente en la misma localización
de la actual autovía de Queen. Cada terrateniente era responsable
de esa sección del camino en su propiedad y, como consecuencia,
no siempre estaba en buenas condiciones. Mientras que muchos de
los viajes en la isla se realizaban a caballo, muchos de los estados
tenían "aterrizajes traseros" en el lado del sudoeste
de la isla y estas propiedades se comunicaban mediante pequeños
de vela a lo largo de este sotavento en las orillas.
Algunos de los legitimistas de Exuma llevaron
a cabo concesiones de tierra aquí, pero pasaron mucho de
su tiempo en Nassau ocupados con el comercio, negocios o la profesiones
legales, y sus empresas de algodón, que eran manejadas por
supervisores. Por otra parte, había residentes a tiempo completo
en la isla y los más destacados podían ser compararados
a una Cámara de Comercio de Exuma. Mantuvieron un interés
activo en los asuntos de la isla, sirviendo como comisionados de
caminos, en un comité para construir una iglesia, como representantes
de la Asamblea General, etc. El expediente de estas épocas
está repleto de los nombres tales como John Kelsall, Jacob
Winfree, Charles Dames, Thomas Forbes, John Mowbray, Walter Brown,
Nathaniel Hall, Nicholas Almgreen, William Clarke, Martin Jollie,
Benjamin Morley y John Stewart.
En 1791, una cuenta fue introducida ante la
Asamblea General en Nassau "para comprar un pedazo de tierra
en la isla de Great Exuma y así presentar una ciudad".
La cuenta fue finalmente aprobada en 1792, la ciudad fue establecida
en 1793, y porciones fueron ofrecidas para la venta en 1794. Nombraron
a la nueva comunidad "Georgetown," (deletreada como sola
palabra en esos días) después de George III, rey de
Inglaterra. Este año, 1993, celebramos el aniversario 200
de su fundación.
En esos años, el estado religioso
era la iglesia de Inglaterra - o la iglesia Anglicana - donde los
legitimistas practicaban su culto La sociedad para la propagación
del Evangelio, el brazo misionario Anglicano, envió al Reverendo
Twining a Exuma en 1787. Después del sacerdocio de varios
misionarios, una iglesia fue erigida y consagrada en 1802. La actual
estructura de St. Andrew se dice que es el tercer edificio de la
iglesia en este sitio. Los Anglicanos nunca dieron mucha importancia
a la población esclava y no fue hasta principios de 1880
que las iglesias "disidentes" - los Bautistas y el Metodistas
- aceptaron activamente a los esclavos bajo la bandera de la emancipación.
Una escuela, al parecer muy modesta, fue construida por la iglesia.
Falta de la cultura del algodón
El principio del siglo diecinueve introdujo en Exuma (y en otras
islas de Las Bahamas) el tercer trágico y crucial momento
de su historia: el fracaso de las cosechas del algodón. Fue
una lenta y horripilante catástrofe para los legitimistas
y a partir de este momento se produjo en sus fortunas un decrimento
constante.
El suelo original de Exuma limitaba una mayor
capacidad con solamente una capa delgada de tierra vegetal sobre
la arena coralina o tomando como base una materia prima coralina
más dura. Mientras que estas condiciones generaron un cierto
crecimiento de la tierra virgen, en realidad todo el suelo fue eliminado
cuando los legitimistas arreglaron la tierra para sus campos de
algodón. Como consecuenica, el suelo fue entonces expuesto
y vulnerable a los fuertes vientos, a los ocasionales diluvios y
a los inusitados huracanes que plagaron la isla. La tierra fue después
plantada en exceso y agotada sin medios para revitalizarlo y las
plantas debilitadas también se infestaron con el insecto
del chenille, una especie de oruga-como el gusano que volvió
las fibras del algodón de un color rojizo.
El gobierno de la colonia intentó
actuar, pero sus esfuerzos fueron inútiles. Se llevaron a
cabo investigaciones; se enviaron cuestionarios a los plantadores
destacados pidiendo su opinión y consejo; y la asamblea fue
disuelta rápidamente para permitir a los miembros volver
a sus turbulentos campos. Pero incluso los plantadores más
experimentados y mejor informados vieron pocas esperanzas en el
éxito del crecimiento del algodón en un futuro. Hacia
1802, el reino de la economía del algodón desapareció
para nunca más gobernar de nuevo en Exuma o en ninguna otra
otra parte en las islas. Los plantadores comenzaron a dejarse llevar.
Algunos fueron a Nassau para incorporarse al mundo del negocio o
el comercio, otros pocos fueron a Inglaterra, otros volvieron a
los Estados Unidos donde el clima había mejorado a la vuelta
de los legitimistas. Algunos permanecieron en Exuma, esperando el
resurgir de sus campos del algodón, y algunos probablemente
no tenían otra parte a donde ir. Se hicieron esfuerzos para
vender las propiedades pero bajo estas condiciones tan pobres las
ventas raramente tenían éxito. En muchos casos, las
tierras fueron simplemente abandonadas y los esclavos fueron dejados
a su suerte.
Emancipación
Coincidiendo con la caída de los estados del algodón,
el movimiento de la abolición ganaba ímpetu y fuerza
en Inglaterra. Esto condujo al cuarto acontecimiento principal que
influenciaría el futuro de Exuma: la emancipación
de los esclavos. Comenzando en la primera década de 1800,
el Parlamento en Gran Bretaña comenzó a decretar las
resoluciones diseñadas para la restricción del comercio
de esclavos, la mejora del tratamiento a los esclavos, y para establecer
algunos derechos para los esclavos. La mayoría de estas medidas,
a las que las colonias en las Indias del oeste se opusieron, fueron
ratificadas a disgusto por la Asamblea General de Las Bahamas y
no se hicieron cumplir estrictamente. Pero la corriente a favor
de la abolición de la esclavitud continuó alzándose,
y el resultado fue predecible. Hubo varios casos de disturbios con
los esclavos, en 1829 hubo una rebelión en las plantaciones
de Rolle en Exuma y en 1833, el gobernador Smythe tuvo que enviar
a 55 hombres armados a Exuma para estabilizar la situación.
En el mismo año, el acto para la emancipación fue
circulado en el Parlamento Británico.
La Asamblea General de Las Bahamas se resignó
a lo inevitable y decretó leyes que liberarían a los
esclavos. Un período de "aprendizaje" comenzó
el 1 de agosto de 1834 con total libertad para ser llevada a cabo
en 1840. Este supuesto aprendizaje fue vacuo, imposible de administrar
y todos los esclavos fueron realmente liberados el 1 de agosto de
1838.
Para entonces, los viejos estados legitimistas
en Exuma estaban en desorden. El final de la esclavitud destruyó
la última esperanza de restablecer una economía agrícola
viable en la isla y la mayoría de los descendientes de las
viejas familias de los legitimistas habían muerto o abandonado
en los años anteriores. Pero algunos sí permanecieron
y, por ejemplo, hay algunos Exumians de hoy día cuyos antepasados
se remontan a Nicholas Almgreen.
Los esclavos ahora eran libres, pero esencialmente
fueron abandonados en tierra agotadas, no productivas, con pocos
medios para cultivar. Bajo estas condiciones subsistieron. En la
mayoría de los casos, asumieron los nombres de su amo y continuaron
trabajando la tierra para su propia manutención. Puesto que
señor John Rolle fue con diferencia el amo con más
tierras y el poseedor de más esclavos, el nombre de Rolle
es llevado con orgulloso por muchos, muchos Exumians - de los que
se dice que son cerca del tercio de la población. En muchas
propiedades los títulos fueron confusos. Pero mediante la
compra, concesiones, regalos o herencias, la mayoría de la
tierra llegó gradualmente a ser pertenencia de los esclavos
y sus descendientes.
Es de hecho un tributo a la fuerza y al fortaleza
de los Exumians que persistieron en el siglo siguiente, levantando
familias y manteniéndose con la ayuda y el apoyo del gobierno
colonial. No fue hasta la Segunda Guerra Mundial, y los años
que le siguieron que el turismo comenzó a proporcionar cierta
prosperidad para la isla. Cuanta más y más gente de
los Estados Unidos y de Europa venían a apreciar la belleza
y ventajas de Exuma, el turismo, navegación y residentes
en el invierno comenzaron a contribuir en la economía. Se
crearon trabajos, empresas locales y una nueva era comenzó
con ese crecimiento lento.
Independencia
Finalmente, como el quinto hito más
importante de Exuma, Las Bahamas se convirtieron en una nación
independiente en 1973, soltando sus últimos vínculos
coloniales con gran Gran Bretaña. Esta transición
de ser estado colonial a independiente fue alcanzada de forma pacífica
y suave, debido al crédito de sus ciudadanos. Las Bahamas
son ahora una democracia por derecho, con elecciones libres y una
prensa libre, y con Exuma desempeñando un papel decisivo
como una de las islas clave de Family Islands.
TOP |
